阿诺德•汤因比（1889—1975），英国人，世界著名的历史学家，先后任职于牛津大学、伦敦大学和英国外交部，一生游历甚广，著述颇丰，其一反国家至上的观念，主张文明才是历史研究的单位，既用哲人的眼光，从宏观角度对人类历史与文明进行探讨，又以非凡的叙史才能，以历史学家的视野对人类历史与文明进行描述，以《历史研究》为代表的一系列著作为他赢得了世界性声誉，被誉为“近世以来最伟大的历史学家”。

随着城市化不断推进，人类世界进入超大规模城市、大都市群的时代，在此背景之下，著名历史学家汤因比开始关注城市化进程问题。他提出“变动的城市”理念，关注城市形成、发展、演变、爆炸性扩张的悠久历史。

在汤因比看来，城市是文明之外又一个研究历史的重要单位。如同文明有许多类型，城市可以分为城邦、都城、圣城、机械化城市、世界城市五个种类。他认为，未来的世界城市将会吞噬地球的陆地表面，生活在其中的人类任重道远，而回顾城市形态的演变历史，可以帮助人们更好地在大都市生存。

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